Vivemos a era da energia. As guerras no Oriente Médio giram em torno dela. A China investe bilhões para garantir seu abastecimento futuro. O petróleo, o gás, as baterias e as terras raras ocupam o centro das disputas econômicas mundiais. No Brasil, combustíveis e eletricidade influenciam diretamente o custo de vida. Ao mesmo tempo, os médicos recomendam alimentação equilibrada e exercícios físicos para aumentar nossa energia pessoal. Mas, diante de tantas situações diferentes, surge uma pergunta simples e fundamental: afinal, o que é essa tal de energia que ninguém consegue ver?
Quando observamos o corpo humano, a impressão imediata é de que ele é apenas matéria. Podemos tocar a pele, os músculos, os ossos, os cabelos e os órgãos. Tudo parece sólido, concreto e material.
Mas essa percepção conta apenas metade da história.
O corpo humano é formado por matéria. Porém, sem energia, essa matéria seria apenas um conjunto inerte de moléculas em equilíbrio e incapazes de realizar qualquer atividade.
A diferença entre um corpo vivo e um corpo sem vida não está apenas nos átomos que o compõem. Está, sobretudo, na energia que mantém esses átomos organizados e em funcionamento.
Essa afirmação nos conduz a uma pergunta fascinante.
Afinal, o que é a energia?
A maioria das pessoas imagina a energia como algo semelhante a uma substância invisível que circula pelo corpo. Mas a ciência moderna mostra que não é exatamente assim.
Energia não é uma substância.
Não é um líquido.
Não é um gás.
Não é feita de átomos.
Não possui carbono, hidrogênio, oxigênio ou qualquer outro elemento químico.
Na verdade, energia é uma propriedade da própria matéria, quando viva como explicou Einstein na sua famosa equação E = mc2, afirmando que a energia é uma qualidade da própria matéria ainda que esteja em repouso.
Ela representa a capacidade de produzir movimento, realizar trabalho ou provocar transformações.
Uma analogia simples ajuda a compreender.
Imagine uma mola comprimida.
A mola é matéria.
Podemos vê-la, tocá-la e pesá-la.
Mas a energia não é um componente separado escondido dentro dela.
A energia está armazenada e só aparece na deformação da mola e no imediato retorno ao estado anterior.
Quando ela é liberada, a mola, que estava contida, se expande e realiza o trabalho.
Algo semelhante acontece em todas as moléculas do nosso organismo.
Os átomos estão ligados entre si por forças elétricas extremamente precisas. Essas ligações armazenam energia.
Quando determinadas reações químicas ocorrem, essa energia pode ser liberada e utilizada pelas células.
O pão que comemos, a fruta que ingerimos ou a carne que consumimos não fornecem energia porque sejam energia em si.
Eles fornecem moléculas.
São as transformações dessas moléculas dentro das células que permitem a liberação da energia química necessária à vida.
Mas talvez a maior surpresa esteja escondida dentro do próprio átomo.
Se ampliássemos um átomo milhões de vezes, descobriríamos que ele é quase vazio.
No centro existe um núcleo extremamente pequeno, formado por prótons e nêutrons.
Ao redor desse núcleo encontram-se os elétrons.
E aqui surge um dos grandes mistérios da natureza.
Por que os elétrons não se chocam contra o núcleo?
Por que permanecem organizados?
Por que a matéria não colapsa sobre si mesma?
A resposta envolve forças fundamentais da natureza que mantêm a estrutura dos átomos estável. O elétron, e seu inferior poder energético, lhe mantém afastado do núcleo e confinado numa nuvem de probabilidades mas sempre afastado do núcleo.
Essas forças funcionam como uma espécie de arquitetura invisível que sustenta toda a matéria existente no Universo.
Sem elas, os átomos não existiriam.
Sem os átomos, não existiriam moléculas.
Sem moléculas, não existiriam proteínas.
Sem proteínas, não existiriam células.
E sem células, não existiria vida.
A energia está presente em cada etapa dessa construção.
Ela mantém os elétrons organizados em torno dos núcleos.
Ela participa das ligações químicas que unem os átomos.
Ela é armazenada nas moléculas dos alimentos.
Ela é transferida para o ATP, a moeda energética das células.
Ela movimenta as proteínas que contraem músculos, transportam oxigênio, produzem pensamentos e mantêm o coração batendo.
Sob essa perspectiva, a vida pode ser vista como uma extraordinária parceria entre matéria e energia.
A matéria fornece a estrutura.
A energia fornece a atividade.
A matéria constrói.
A energia movimenta.
A matéria cria a máquina.
A energia coloca a máquina para funcionar.
Talvez por isso a morte represente um fenômeno tão profundo.
Quando uma pessoa morre, a matéria continua ali.
Os átomos continuam presentes.
Grande parte das moléculas ainda existe por algum tempo.
As proteínas permanecem por horas ou dias.
Mas a organização energética que mantinha tudo funcionando desaparece.
Aquela extraordinária rede de trocas energéticas deixa de existir.
O coração para.
As células deixam de produzir ATP.
As proteínas interrompem suas atividades.
A organização da matéria começa lentamente a se desfazer.
Os mesmos átomos permanecem.
Mas a dinâmica energética que chamávamos de vida desaparece.
Na série A Vida a Partir dos Átomos, essa talvez seja uma das conclusões mais fascinantes.
O ser humano não é apenas matéria.
Também não é apenas energia.
É a união das duas coisas.
Somos trilhões de átomos organizados em moléculas.
Essas moléculas formam proteínas.
As proteínas constroem células.
As células formam tecidos.
Os tecidos criam órgãos.
Mas nada disso funcionaria sem a energia que mantém essa gigantesca organização em permanente atividade.
No final das contas, talvez possamos resumir a energia de forma simples.
Ela não é uma coisa.
Ela é a capacidade que a matéria possui de mudar, mover-se, transformar-se e organizar-se.
A matéria constrói o palco.
A energia dirige o espetáculo.
E a vida surge exatamente do encontro entre ambas.
