O futebol moderno sofre de uma doença cada vez mais comum: a ansiedade pelo resultado imediato. Uma derrota inesperada, uma classificação sofrida ou uma atuação pouco convincente costumam ser suficientes para que torcedores, comentaristas e até especialistas decretarem sentenças definitivas. No entanto, a história das Copas do Mundo mostra exatamente o contrário. O caminho percorrido antes do torneio — ou mesmo os tropeços logo em seus primeiros jogos — raramente definem quem levantará a taça.
A Copa do Mundo é um torneio peculiar. Diferentemente dos campeonatos longos, nos quais a regularidade costuma prevalecer, o Mundial é uma competição curta, emocionalmente intensa e sujeita a mudanças rápidas de comportamento. Nela, muitas vezes vale mais a capacidade de adaptação do que a aparência de perfeição.
Existe uma razão psicológica para isso.
Seleções que chegam ao torneio cercadas por elogios frequentemente carregam um peso invisível: a obrigação de confirmar o favoritismo. Já aquelas que enfrentaram dificuldades pelo caminho costumam desenvolver algo igualmente valioso: resistência emocional. O sofrimento elimina ilusões, revela fragilidades e obriga os grupos a se reorganizarem. Em muitos casos, o medo do fracasso transforma-se em combustível para a superação.
O exemplo brasileiro de 2002 talvez seja o mais emblemático.
A Seleção realizou a pior campanha de Eliminatórias de sua história até então. Foram derrotas inesperadas, trocas de treinadores, críticas generalizadas e uma classificação que só veio na reta final. O ambiente parecia incompatível com qualquer sonho de título.
Mas foi justamente naquele cenário adverso que Luiz Felipe Scolari construiu um grupo extremamente unido. O técnico transformou as críticas externas em elemento de coesão interna. Criou-se o sentimento de que todos precisavam provar algo ao país e ao mundo. Ronaldo voltava de graves lesões. Rivaldo era contestado. Ronaldinho ainda não havia alcançado o auge de sua carreira.
Quando a Copa começou, o Brasil já havia enfrentado sua maior batalha psicológica. O resultado foi uma campanha impecável, com sete vitórias em sete jogos e a conquista do pentacampeonato.
Algo semelhante aconteceu com a Argentina em 1986.
A equipe dirigida por Carlos Bilardo convivia com enorme desconfiança popular. O futebol apresentado era considerado burocrático e pouco convincente. Nas Eliminatórias, a classificação esteve ameaçada até os minutos finais do último compromisso contra o Peru.
Aquele sofrimento acabou funcionando como um choque de realidade. O grupo chegou ao México consciente de suas limitações, mas também fortalecido pela experiência de quase ter ficado pelo caminho. Bilardo reorganizou a equipe em torno de Diego Maradona, e o craque respondeu com uma das maiores atuações individuais da história das Copas.
O resultado foi o bicampeonato mundial.
Mas nem sempre as dificuldades acontecem antes do torneio. Algumas vezes elas surgem logo na estreia.
A Espanha viveu isso em 2010.
Chegou à África do Sul como campeã da Eurocopa e principal favorita ao título. Logo no primeiro jogo, porém, perdeu para a Suíça por 1 a 0. O choque foi enorme. Muitos imaginaram que a derrota comprometeria toda a campanha.
O que ocorreu foi exatamente o oposto.
A equipe utilizou o revés como alerta. O grupo reforçou sua confiança no modelo de jogo baseado na posse de bola e passou a atuar com concentração máxima. Cada partida tornou-se uma decisão. A Espanha venceu todos os confrontos seguintes e conquistou seu primeiro título mundial.
Mais recentemente, a Argentina de Lionel Messi viveu situação semelhante no Catar, em 2022.
Após uma sequência de 36 partidas sem derrota, os argentinos foram surpreendidos pela Arábia Saudita na estreia. O mundo inteiro interpretou o resultado como sinal de crise.
Dentro do vestiário, entretanto, aconteceu algo diferente.
A derrota destruiu qualquer excesso de confiança e obrigou a equipe a se reinventar imediatamente. Lionel Messi assumiu a liderança emocional do grupo, enquanto o técnico Lionel Scaloni promoveu mudanças importantes na formação. Jovens como Enzo Fernández e Julián Álvarez ganharam protagonismo.
A partir daquele momento, a Argentina passou a jogar cada partida como se fosse uma final. Sobreviveu a confrontos dramáticos e terminou campeã do mundo.
Talvez nenhum exemplo seja tão simbólico quanto a Itália de 1982.
A seleção chegou à Copa cercada por críticas, pressionada pelo escândalo de manipulação de resultados que abalava o futebol italiano. Na primeira fase, empatou os três jogos e avançou por critérios de desempate, sem convencer absolutamente ninguém.
A imprensa italiana foi devastadora.
Em resposta, o técnico Enzo Bearzot tomou uma decisão histórica: isolou completamente o elenco do ambiente externo. Nasceu o famoso Silenzio Stampa, que restringiu o contato dos jogadores com os jornalistas.
O grupo passou a concentrar toda a energia apenas no campo.
O resultado foi uma transformação impressionante. A Itália eliminou a Argentina de Maradona, derrotou o lendário Brasil de Zico e Sócrates, venceu a Alemanha Ocidental na final e conquistou o tricampeonato mundial.
Todos esses exemplos conduzem à mesma conclusão.
A Copa do Mundo não é vencida pela equipe que parece mais forte em janeiro, nem necessariamente pela que joga melhor em sua estreia. Ela costuma premiar os grupos que conseguem aprender mais rapidamente, suportar a pressão e evoluir durante a competição.
As crises iniciais frequentemente funcionam como diagnósticos precoces. Revelam defeitos enquanto ainda existe tempo para corrigi-los. Já os times que atravessam o início sem enfrentar dificuldades podem descobrir suas fragilidades apenas quando já não há oportunidade para reagir.
Por isso, a história recomenda cautela diante dos julgamentos apressados. No futebol, especialmente em Copas do Mundo, começar mal não significa terminar mal. Muitas vezes ocorre exatamente o contrário.
O gigante que tropeça no início pode estar apenas iniciando a construção de uma trajetória memorável.
