NOS CORREDORES DA REPÚBLICA, há vozes que não gritam, não porque hesitem, mas porque não precisam. Falam baixo, articulam com exatidão, operam nas entrelinhas dos discursos e dos decretos. Antônio de Freitas Cavalcanti era uma dessas vozes, e das mais necessárias que Alagoas já enviou ao centro do poder nacional.
Nascido em Penedo, à margem do São Francisco, no dia 12 de dezembro de 1908, filho de Augusto Vieira Cavalcanti e Aurora de Freitas Cavalcanti, descendia de família de larga influência na vida pública de Alagoas. Penedo, cidade de igrejas e sobrados, de tradição jurídica e vocação letrada, parecia tê-lo preparado desde cedo para o exercício da inteligência como serviço. Fez os primeiros estudos na cidade natal, cursou humanidades no Colégio Tobias Barreto, em Aracaju, escola que formou gerações de homens públicos do Nordeste, e ainda jovem escrevia sobre política nos jornais de Maceió e de Belo Horizonte, revelando precocidade não de quem busca tribuna, mas de quem precisa compreender o mundo antes de agir sobre ele.
Ingressou na Faculdade de Direito do Recife, como convinha a quem queria compreender o Direito não como martelo de ideias, mas como bisturi de estruturas. Ali, ainda acadêmico, integrou a delegação universitária enviada a Buenos Aires para assistir à Conferência Interamericana presidida por Franklin Roosevelt. Era um jovem nordestino de família tradicional diante do maior estadista do século. Não se intimidou. Aprendeu, ao contrário, que a geopolítica se faz com mais matemática do que paixão, e guardou essa lição para a vida inteira.
De volta ao Brasil, representou Alagoas no Congresso de Ensino Regional de Salvador, em 1934, firmando-se como voz qualificada nos debates sobre educação e formação nacional. Em 1946 publicou Margem do projeto constitucional, obra em que o jurista se revelava atento às fundações, não às fachadas, um livro de quem lê a Constituição como arquiteto lê uma planta: procurando o que sustenta, não o que decora.
Nesses anos de formação e militância intelectual, Freitas Cavalcanti cultivou amizades que dizem muito sobre a qualidade de seu espírito. Conviveu com Aurélio Buarque de Holanda, o grande lexicógrafo alagoano, com quem partilhava o amor pela língua portuguesa e a convicção de que a cultura é o único patrimônio que o tempo não confisca. Dessa geração de intelectuais nordestinos que transitava entre a política, as letras e o jornalismo, ele foi figura presente e estimada, reconhecido não apenas pela competência jurídica, mas pela fineza do trato e pela largueza do pensamento. Frequentava os círculos em que se discutia o Brasil com seriedade e paixão contida, aqueles ambientes onde uma frase bem construída valia mais do que um discurso inteiro. Nesse convívio seleto, aprimorou a prosa clara e segura que se lê em seus livros, e afinou a sensibilidade para as questões que realmente importavam ao país.
Eleito deputado federal pela União Democrática Nacional em 1945, integrou a Comissão Especial da Bacia do São Francisco, a Comissão Permanente do Serviço Público Civil e, como suplente, a Comissão Permanente de Agricultura da Câmara. Reeleito em 1950, passou à Comissão de Finanças, posto que ocupou com a seriedade de quem entende que o orçamento é a verdadeira constituição de um país. Não incendiou tribunas, mas acalmou corredores. Não se pôs entre os palanques, mas entre as comissões. Seu projeto não era a reforma do mundo, mas o aperfeiçoamento possível da máquina, o realismo em sua mais elevada expressão administrativa.
Em outubro de 1954, elegeu-se senador por Alagoas, o mais votado do estado, na legenda udenista. Era o reconhecimento público de uma trajetória construída não pelo espetáculo, mas pela competência. Assumiu a cadeira em fevereiro de 1955 e logo ocupou o cargo de segundo-secretário da Mesa do Senado, posição em que sua vocação organizadora e seu respeito pelas formas institucionais encontraram campo fértil. No Senado, foi a voz serena nos momentos de agitação, o argumento preciso quando a retórica ameaçava sufocar o raciocínio.
Defendeu o Nordeste sem a afetação de quem exige, mas com a sagacidade de quem negocia. Sabia que o São Francisco não se resolveria por decreto, mas por integração energética, por planejamento e financiamento de longo prazo. O romantismo hídrico ele deixava aos poetas; a ele cabia o estudo das turbinas, das comportas e das votações. Foi um dos defensores mais lúcidos da causa do rio, compreendendo que o desenvolvimento regional não é questão de vontade política, mas de engenharia institucional. Escreveu sobre o tema em O problema do São Francisco e, mais tarde, em A Profecia das Águas, publicado em 1985, livro que décadas depois ainda impressiona pela exatidão do diagnóstico e pela pertinência das soluções propostas.
Em maio de 1961, nomeado pelo presidente Jânio Quadros, tornou-se ministro do Tribunal de Contas da União, o primeiro alagoano a ocupar tal posto na história da República. A distinção não era apenas simbólica: significava que Alagoas chegava, enfim, ao núcleo do controle republicano, ao lugar onde se verifica se o Estado cumpre o que promete. Ali Freitas Cavalcanti se sentiu em casa: poder sem espetáculo, influência sem manchete. Foi ministro não de toga simbólica, mas de planilhas e princípios. Fiscalizou sem alarde, corrigiu sem confrontar, orientou sem humilhar. A técnica como ética, seu modelo de moralidade não era o escândalo, mas a engrenagem silenciosa da lei bem cumprida. Aposentou-se em novembro de 1977, após dezesseis anos de serviço discreto, rigoroso e essencial à saúde das contas públicas do país.
Casou-se com Deolinda de Freitas Cavalcanti, companheira de uma vida construída com a mesma sobriedade com que ele exerceu o poder, sem ostentação, sem frivolidade, com a solidez de quem sabe que o que dura é o que foi bem feito. Juntos tiveram cinco filhos. Fundou, em Penedo, uma biblioteca, mais do que um gesto cultural, um ato de fé cívica e uma declaração de princípios: um lugar onde as ideias pudessem repousar, longe das urgências eleitorais e perto da formação civilizada. Para ele, cultura era também um modo de governar sem governar demais, de influenciar sem impor, de deixar no espírito dos jovens o que a política não consegue depositar por decreto.
Morreu em Maceió, no dia 29 de agosto de 2002, como morrem os que não se impuseram pelo ruído: lembrado por poucos, reverenciado por aqueles que entendem que há poder também no meio do caminho, entre o querer e o dever, entre o ideal e o possível. Deixou uma obra escrita, uma trajetória pública irrepreensível e o exemplo raro de um homem que, podendo muito, usou o poder com medida, virtude que, em qualquer época, é a mais difícil de todas.
Freitas Cavalcanti nunca se disse diplomata. Mas talvez tenha sido um dos maiores: daqueles que compreendem que a política é a arte de não perder o país enquanto se tenta salvá-lo. Daqueles que Alagoas, de tempos em tempos, tem a graça de produzir, e a má memória de esquecer antes do tempo.
Autor João Aderbal de Moraes, médico e escritor
